ภาคการเกษตรเป็นภาคการผลิตที่เป็นพื้นฐานหลักของเศรษฐกิจไทยมาโดยตลอด ในอนาคตการเกษตรของไทยจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ เพื่อให้สามารถเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงทั้งของบริบทโลกและบริบทภายในประเทศ จึงต้องการงานวิจัยและพัฒนาที่จะสนับสนุนอีกมากและหลากหลายด้าน ขณะเดียวกัน ระบบการให้ทุนสนับสนุนการวิจัยของประเทศก็มีการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ ทั้งในส่วนโครงสร้างองค์กรการบริหารจัดการ และกระบวนการในการให้ทุนสนับสนุนการวิจัย คำถามสำคัญก็คือ ระบบการให้ทุนสนับสนุนการวิจัยในปัจจุบันจะสามารถตอบสนองต่อความต้องการงานวิจัยและพัฒนาทางการเกษตรในบริบทใหม่ได้ดีเพียงใด จะสามารถนำพาการเกษตรของไทยไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่พึงปรารถนาได้ตามความคาดหวังหรือไม่ และจะมีแนวทางการปรับปรุงอย่างไร โครงการนี้พยายามจะตอบคำถามดังกล่าว โดยใช้การมองอนาคตของพืชเศรษฐกิจหลัก 3 พืช คือ ข้าว มันสำปะหลัง และ อ้อย เป็นกรณีศึกษา